स्वीडन का थाना

१९८८ में मुझे छः महीने स्वीडन में बिताने का अवसर मिला था. मेरी पत्नी पुष्पा भी मेरे साथ थी. मुझे वहां यूनिवर्सिटी ऑफ एग्रिकल्चरल साइंसेज (एसएलयू) के फ्रूट बीडिंग डिवीज़न में चल रहे एक रिसर्च प्रोजेक्ट में बतौर गेस्ट साइंटिस्ट काम करना था. यह डिवीजन दक्षिणी स्वीडन के गाँव बाल्सगार्ड में स्थित था। हमारे लिए सबसे नज़दीकी शहर कृहनस्टाड था जो  बाल्स्गार्ड से 12 किमी दूर 15,000 की आबादी का छोटा सा शहर था.

        क्योंकि मुझे इस काम के यूनिवर्सिटी से पैसे मिलने थे, इस लिए स्वीडिश क़ानून के अनुसार मेरी स्थिति थोड़े समय के लिए रखे गए आप्रवासी कर्मचारी जैसी थी. इसके लिए स्थानीय पुलिस के में पंजीकरण जैसी कुछ कानूनी औपचारिकताओं की भी आवश्यकता थी. मुझे इस बात का पता स्वीडन पहुँचाने के बाद ही चला.

 डिवीज़न ऑफ़ फ्रूट ब्रीडिंग की बिल्डिंग
मेरा ऑफिस ऊपर की मंजिल में दायीं ओर से दूसरे कमरे में था.

        हम जुलाई के महीने में स्वीडन पहुंचे थे जब वहां रात 10.00 बजे तक धुप निकली रहती थी और तब उसके बाद शाम होने लगती थी. यूनिवर्सिटी वालों ने हमें कैम्पस के अन्दर गेस्ट हाउस में ठहरा दिया था. नयी जगह का वातावरण, विशेष कर रात के दस बजे दिन ढलना और फिर सुबह दो बजे से पहले दिन निकल आना हम दोनों को बहुत अजीब लग रहा था. इस से पहले भी हम दोनों कई बार विदेश में रह चुके थे पर दिन रात का ऐसा विचित्र चमत्कार हमने पहली बार ही देखा था.

        हमें वहां आये अभी एक सप्ताह ही हुआ था कि एक सुबह मुझे डिवीज़न प्रमुख, डा. विक्टर ट्रैजकोवस्की ने मुझे बताया कि कि हम दोनों को कृहनस्टाड पुलिस स्टेशन जाना होगा. मुझे यह बात अजीब सी लगी. डा. ट्रैजकोवस्की ने मेरे चेहरे के भाव देख कर ताड़ लिया कि मैं इस आमंत्रण से खुश नहीं था. उनहोंने तुरंत कहा कि यह एक साधारण कानूनी प्रक्रिया के अतिरिक्त कुछ नहीं है और मैं इसकी कतई चिंता ना करूं. उन्होंने फिर आगे कहा कि वे अपनी सैक्रेटरी क्रिस्टीना को मेरे साथ भेज रहे हैं. वह हमारे साथ रहेगी और सहायता करेगी.     

 

गर्मी के मौसम में छुट्टी के दिन ऐसा नज़ारा होता था कृहनस्टाड शहर का
    

  हम पुलिस स्टेशन पहुंचे. यह पुलिस स्टेशन हमारे पुलिस थानों से बिल्कुल अलग था. पुलिस स्टेशन की तरह बिलकुल नहीं लगता था. ऐसा लगता था जैसे यह किसी होटल का रिसेप्शन हो. सब कुछ शांत और साफ़ सुथरा. आने वालों के लिए आरामदायक सोफा सेट और कुर्सियां रखी थी. चारों ओर नोटिस बोर्ड थे जिनमे लोगों को अपने कानूनी अधिकारों के बारे में जानकारी के ब्रोशर और सूचनाएं लगी हुई थी. बहुत से ब्रोशर विशेष तौर पर विदेशों से स्वीडन आये लोगों को उनके कानूनी अधिकारों के बारे में जानकारी दे रहे थे.

        थोड़ी देर बाद क्रिस्टीना हमें एक कमरे में ले गयी एक पचास साल की महिला पुलिस अधिकारी सादे कपड़ों में बैठी थे। क्रिस्टीना ने उसे हमारा परिचय दिया. महिला अधिकारी ने मुझे मेरे पेशे, स्वीडन की मेरी यात्रा का उद्देश्य और हमारे ठहरने की संभावित अवधि के बारे में कुछ सवाल पूछे। सब बातचीत बहुत ही अच्छे माहौल में हुई और उसने हमें बहुत सम्मान दिया. हाँ पर कोइ चाय वगैरा नहीं पूछी जैसा कि हम भारत में करते हैं. यह शिष्टाचार स्वीडन में लगभग नहीं है। हाँ इंग्लैंड में यह निश्चित रूप से है और वहां आगंतुकों चाय जरूर पूछते हैं. 

स्वीडन की महिला पुलिस

        पुलिस स्टेशन की यह यात्रा हमारे लिए बहुत उपयोगी साबित हुई। हमें नोटिस बोर्ड पर लगे हुए एक ब्रोशर से पता चला कि मेरी पत्नी को स्वीडन में काम मिल सकता था. स्वीडन के उस समय के क़ानून के हिसाब से जैसे ही कोइ नागरिक १८ साल का हो जाता था, सरकार को उसे नौकरी देनी पड़ती थी. यदि सरकार १५ दिन के भीतर नौकरी ना दे पाती, तो उसे बेकारी भत्ता, जो उस समय ४०००  स्वीडिश क्रूनर था, मिलना शुरू हो जाता था. आपसे केवल इतना ही अपेक्षित था कि आप अपने पास के रोज़गार दफ्तर को अपने बारे में सूचित कर दें. 

        हमने भी वैसा ही किया. मेरी पत्नी को भी नौकरी की ऑफर आ गई. क्योंकि ये नौकरी दूर थी और मेरी पत्नी वहां जाना आना संभव नहीं था, इसलिए हमने इसे स्वीकार नहीं कर सके. परन्तु हमारे घर के ठीक सामने एक प्राइमरी स्कूल था. वहां जब कोइ टीचर अनुपस्थित होती, तो वे तुरंत मेरी पत्नी को बुला लेते थे. इससे उनको भी गपशप करने को एक विदेशी मित्र मिल जाती  और मेरी पत्नी का भी वक्त कट जाता. कुछ पैसे भी आ जाते जो हम भारतीयों का विदेशों में काम करते हुए मुख्य ध्येय होता है.

        जब हम वापिस बाल्स्गार्ड पहुंचे तो डा. ट्रैजकोवस्की ने पूछा कि हमें स्वीडन का हमारा पुलिस थाना कैसा लगा. मैंने तुरंत कहा कि बहुत ही अच्छा. मैंने आगे कहा कि सबसे अच्छी बात यह लगी कि वहां कोइ भी डरावानी शक्ल वाला पुलिस “मैन” नहीं था केवल सुन्दर सुन्दर पुलिस “वीमन” ही थी. डा. ट्रैजकोवस्की और बाकी लोग मेरी बात सुन कर खूब हँसे.

THE PLACE WHERE GUESTS ARE GIVEN PAPER BEDSHEETS

We could not imagine in our wildest dreams that somewhere on earth there could be bed sheets made of paper.  So it was indeed a very novel experience for me and my wife at Copenhagen, the capital city of Denmark.  Before that I had seen some poor homeless people spending nights at places like railway stations in India sleeping on floor on newspapers.  But I could not think that it would happen in an European country. 

         And that was not the end of it.  These bed sheets, supposed to be thrown after use, were not free.  We had to pay for these. 

 I was working as a guest scientist at the Swedish University of Agricultural Sciences. I was stationed at Balsgard, a suburb of Kristenstad in South Sweden.  This place was very close to Copenhagen.  So one weekend we decided to make a trip to that city.  We had heard a lot about Copenhagen and the famous statue of “Little Mermaid” there.  It was very easy to reach Copenhagen from Balsgard.  One could reach Malmo by train in about an hour.  From there, one had to cross the sea in a hovercraft and land at Copenhagen 30-35 minutes later.  The hovercraft ride was an interesting experience for my wife who was travelling by it for the first time. The moment we reached Copenhagen, we noticed  quite a significant difference between Sweden and Denmark.  At Sweden things were very good and indicated that Sweden was far much prosperous than Denmark.  Copenhagen city buses were not as good Kristenstad buses.  Even the livery of bus drivers did not match in quality with that of their Swedish counterparts.  This difference was visible nearly everywhere and in everything.   

We were budget tourists.   So we always looked for the cheapest accommodation.  International Youth Hostels offer quite cheap accommodation all over the world.  So we had booked room for us in International Youth Hostel at Copenhagen.  I had experience of staying in youth hostels earlier in USA and Europe.  So after reaching a new destination, I always looked for a youth hostel first.  To avail this facility, I also remained a member of the International Youth Hostel Association for several years.

 View of Youth Hstel at Copenhagen

         We completed the check in formalities at the reception.  When filling of forms and registers was over, the receptionist girl asked me whether we had brought our bed sheets.  I was a bit surprised at this question as at no youth hostel or even hotels expected the guest come alongwith their own bed sheets.  We refused politely.  Then the girl told us that in Denmark youth hostels, the guests were expected not to sleep on the hostel bedsheets.  She further told me that she will give us disposable paper bedsheets and we shall have to pay for these.  Price was US$1.50 per sheet.  We took the sheets.

         We came to our room.  It was like a railway coupé with place for two to sleep.  We spread the sheets on the beds but found it very uncomfortable to sleep on them.  So we just took them out and slept on the mattresses.  

 Youth hostel beds

         We stayed in that youth hostel for two nights.  While checking out, my wife folded one of the sheets neatly and put it in the suitcase.  When I asked her the reason, she told me that she would take the sheet to India and show these “foreign made” bedsheet to friends there.  She kept it as a souvenir from Denmark for many years.   

         But still our stay at this place was very enjoyable as well as interesting.  We encountered a few more funny and unexpected situations at this place which made our stay even more memorable.

 Common hall of the youth hostel

         Recently I happened to see the Bollywood movie “Queen”. Here Queen had stayed in a typical youth hostel at Amsterdam alongwith her friends.  That took me 25 years back and reminded me about our stay at a similar place.

MY ENCOUNTER WITH HINDU BEEF EATERS IN INDIA

In 1994, I went to Trivandrum on an assignment.  It was my FIRST visit to Kerala and I did not know anyone at Trivandrum or Kerala.  The Tourism Department guide at the airport, advised me to stay at Hotel Chaithram, which is near the railway station.

        When I went to restaurant to eat something, I saw food items beef chilly, beef fry, beef curry etc on the menu.  I thought as Trivandrum was getting visitors from all over the world and Chaithram was a government hotel, so they must be acting cosmopolitan and therefore serving beef preparations.

A Hindu couple in Kerala

         I had to be at Trivandrum for 4-5 days and therefore visited many places in the city.  I noted beef was served in nearly all the restaurants in city and also the food shacks at Kovalam Beach.

         I was told that everyone, including the Hindus ate beef in many parts of Kerala.  I was greatly surprised as I had noticed Kerala Hindus to be quite devout.  One had to remove shirt and also wear a dhoti to enter Padmanabhswami temple at Trivandrum.  I could not go inside that temple as I was not carrying a dhoti with me.   

Padmanabha Swami temple of Trivandrum

         My work  took me to Trivandrum and a few other places in South Kerala for many years. At Trivandrum, I used to stay in Hotel Residency Towers which was adjacent to Secretariat.  There two food vans used to sell Beef Chilly and a plate was priced only 12 rupees during those days.  These vans were very popular with secretariat employees most of whom seemed to be Hindus as seen from the TILAK on their foreheads.

Dress code for going inside most Kerala temples

         I have not visited Kerala for the past 10-12 years.  But I am told that beef is still served in restaurants there like before.

        What do cow vigilantes have to say about this situation?

स्वीडन के नाज़ुक बदन वैज्ञानिक

मुझे 1988 विजिटिंग साइंटिस्ट के तौर पर छः महीने स्वीडिश यूनिवर्सिटी ऑफ़ एग्रीकल्चरल साइंसिज़ में काम करने का मौक़ा मिला था. वहां “Developing of new fruit crops for Sweden”  नाम का एक रिसर्च प्रोजेक्ट चला हुआ था जिसके अंतर्गत वे स्वीडन में पाए जाने वाले पांच वन्य फलों की खेती शुरू करना चाहते थे. क्योंकि मैं पिछले कई वर्षों से इस विषय पर कार्यरत था, इसलिए उन्हों ने मुझे इस काम में सहायता करने के लिए बुलाया था. उस समय मैं नौणी यूनिवर्सिटी में था और सोलन के निकट कंडाघाट के फल अनुसंधान केंद्र पर नियुक्त था. यह प्रोजेक्ट दक्षिणी स्वीडन बाल्सगार्ड नामक स्थान पर चला हुआ था. मेरे काम में एक स्वीडिश महिला वैज्ञानिक कैटरीना वाह्लबर्ग मेरी सहयोगी थी. 

 बाल्सगार्ड बिल्डिंग के बाहर हम दोनों

 

       हमारे इस प्रोजेक्ट में एक काम इन पांच फलों का रासायनिक विश्लेषण करके इनमें विद्यमान पौष्टिक तत्त्वों की मात्रा का पता लगाना भी था. इसके लिए हम प्रयोगशाला में इन फलों का रासायनिक विश्लेषण किया करते थे. रासायनिक विश्लेषण के लिए एक अलग प्रयोगशाला थी और सारे वैज्ञानिक अपने अपने प्रोजेक्टों के फलों का विश्लेषण वहीं किया करते थे.

       जब हमें किसी फल में विद्यमान पौष्टिक तत्त्व का पता लगाना होता है तो सबसे पहले हम उस फल का १०-२० ग्राम गूदा लेते हैं और फिर इस गूदे को ब्लेंडर (देसी भाषा में मिक्सी) में पानी में मिक्स करते हैं. प्रयोगशाला के लिए ब्राउन कंपनी के ब्लेंडर सबसे उपयुक्त पाए  गए थे और सभी इनका ही उपयोग करते थे. गूदे को मिक्सी में डाल कर एक डेढ़ मिनट घुमाना काफी होता था. भारत में यह एक बहुत ही साधारण काम है और सभी औरतें मर्द इसे घर में भी करते हैं. 

 

 एक मित्र के घर क्रिसमस की पार्टी

पर वहां मैंने देखा कि जब भी किसी को मिक्सी चलानी होती थी तो वह पहले अपने कान पर एक विशेष किस्म के हैडफोन लगाता था और तब मिक्सी को चलाता था. जब मैने इस बारे में अपने एक साथी से पूछा तो उसने बताया कि स्वीडन के स्वास्थ्य विभाग के विशेषज्ञों ने मिक्सी से पैदा होने वाली ध्वनि को मापा है और यह पाया है कि इसकी ऊंची आवाज़ आपके कानों के पर्दों को नुक्सान पहुंचा सकती है. इसलिए उनका आदेश है प्रयोगशाला में काम करने वालों को यह विशेष ध्वनि निरोधक हैडफोन उपलब्ध कराये जाएँ और इनका उपयोग करने को कहा जाय. मुझे यह बात काफी हास्यास्पद लगी पर “Do in Rome as Romans do” वाली कहावत का अनुसरण करते हुए मैंने भी सबकी तरह इनको लगाना शुरू दिया.  

       हमें फलों में मौजूद शुगर का भी पता लगाना होता है. इस काम के लिए टाईट्रेशन की विधि अपनायी जाती है. यह टाईट्रेशन उबलते हुए रासायनिक मिश्रण, फैह्लिंग्ज़ सोल्यूशन के साथ की जाती है. टाईट्रेशन के लिए फैह्लिंग्ज़ सोल्यूशन को एक बीकर में हीटर के ऊपर रख कर गर्म करते हैं. जब वह उबलना शुरू हो जाता है तो उसमे बूँद बूँद कर फलों का रस टपकाते हैं. जब सोल्यूशन का रंग बदल जाता है, तब रीडिंग नोट कर बीकर को हीटर से उतार लेते हैं. भारत में यह बहुत ही साधारण सा काम है. पर स्वीडन के वासियों के लिए यह साधारण नहीं था. वहां प्रयोगशाला में इस काम को करने के लिए quilted दस्ताने, जैसे रसोई में गृहणियां गर्म बर्तन पकड़ने के लिए प्रयोग करती हैं, रखे हुए होते थे और वे लोग इन ये दस्ताने पहन कर ही गर्म बीकरों को छुआ करते थे. भारत में किसी ने भी कभी इनकी जरूरत मैसूस नहीं की.

 

       क्रिसमस के त्यौहार पर मेरे एक सहयोगी के परिवार संग मेरी पत्नी पुष्पा

       जब मैंने इन बीकरों को नंगे हाथों से छूना शरू किया तो उन लोगों को बहुत हैरानी हुई. मुझे मेरी महिला साथी ने कहा कि रैक पर दस्ताने रखे हैं और में उनको पहन लिया करूं. पर मुझे दस्तानों की बिलकुल भी जरूरत मैसूस नहीं होती थी और अपना काम वैसे ही करता रहता था. 

       एक दो दिन के बाद में मैंने यह मैसूस किया कि उन लोगों ने मेरे बारे में ये सोचना शुरू दिया कि ये कैसा अजीब आदमी है इसको हाथों पर गर्म बीकर का कोइ असर ही नहीं होता. तब मैंने मन में यह निर्णय किया कि अब मैं भी इन्हीं लोगों जैसा गुलबदन बन जाऊंगा वरना ये लोग शायद मुझे असभ्य और जंगली देश से आया समझ लेंगे. और उसके बाद मैं जितने दिन वहा रहा वैसा ही करता रहा.

       सचमुच ही हम, विशेषकर पुरानी पीढी के लोग, योरोपीय लोगों के मुकाबले बहुत सख्त है. यही कारण है कि विदेशों में, विशेष कर पिछड़े देशों में भारतीय विशेषज्ञों को योरोपीय अमरीका के देशों के मुकाबले में अधिक पसंद किया जाता है और अधिक सम्मान पूर्वक देखा जाता है.